A pesar de décadas de trabajo científico cada vez más riguroso realizando proyecciones del clima global en proceso de calentamiento, aún persisten grandes dudas sobre cuánto aumentarán las temperaturas realmente. Las investigaciones adicionales que se hacen sobre el clima no reducen substancialmente la incertidumbre, por lo que habrá que aprender a trabajar con ésta. Los resultados de un trabajo podrían ayudar a ello.
Antes de que empezara la Revolución Industrial a finales del siglo XVIII, la concentración del dióxido de carbono en la atmósfera era de aproximadamente 280 partes por millón. Hoy ya es de unas 380 partes por millón, y las estimaciones más creíbles indican que alcanzará de 560 a 1.000 partes por millón a finales de siglo.
La Gran Pregunta es qué consecuencias tendrá sobre la temperatura del planeta todo ese dióxido de carbono atmosférico. La nueva ecuación puede ayudar a proporcionar una respuesta, ya que relaciona la probabilidad del calentamiento con la incertidumbre sobre los procesos físicos que influyen sobre la cantidad de calentamiento que se desencadenará.
Aunque la nueva ecuación ayudará a los científicos a ver rápidamente los impactos más probables, también muestra que cambios de temperaturas mucho más extremos, quizás de 8 grados Celsius o más en la media global, son posibles, aunque no probables. Ese mismo resultado también se ha obtenido en estudios anteriores que usaron miles de simulaciones informáticas.
Mucho de lo que acabe sucediendo dependerá de lo que pase con las emisiones de dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero en los próximos años. Como tales gases pueden permanecer en la atmósfera durante décadas, una disminución ligera en las emisiones es improbable que haga algo más que estabilizar las concentraciones globales.
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