Los partos prematuros están aumentando y, gracias a los avances de la medicina, cada vez más niños sobreviven a esta situación. Pero nacer antes de la semana 37 de gestación tiene consecuencias negativas a largo plazo, como el aumento de la mortalidad durante la infancia y adolescencia, la disminución de la capacidad reproductiva y el bajo nivel educativo.
Llegar al mundo en el momento y de la forma correcta no siempre ocurre. Hasta ahora, se había investigado la evolución de los neonatos con bajo peso, un factor de riesgo postnatal, pero no la de los prematuros de forma aislada, sin tener en cuenta otras cuestiones. Un equipo de científicos estadounidenses y noruegos ha analizado las consecuencias de nacer antes de tiempo, que aparecen publicadas en la revista 'JAMA'.
Para este estudio se analizaron los datos del registro de nacimientos de Noruega y se escogieron aquellos ocurridos entre 1967 y 1988, algo más de 1,1 millones. En total, se registró una tasa del 5,2% de partos prematuros, porcentaje ligeramente más alto en los varones. La prematuridad no estaba asociada a la edad de los progenitores pero sí era más frecuente en madres con diabetes o preeclampsia.
Durante los cinco primeros años de vida, los bebés prematuros tenían un mayor riesgo de muerte, en especial aquellos que habían nacido extremadamente pronto (entre la semana 22 y la 27 de embarazo). La tasa de mortalidad perinatal, infantil y en la adolescencia era más alta en los chicos que en las chicas, aunque esta tendencia podría explicarse por las anomalías congénitas (más presentes en este sexo) y por un estilo de vida más 'peligroso' en la segunda década de la vida.
En las últimas décadas, los cuidados neonatales han mejorado sustancialmente aumentando así la supervivencia de los prematuros. El número de muertes de estos neonatos ha descendido pero, como contrapartida, han aumentado las enfermedades crónicas y la mortalidad a largo plazo de estos niños que, aunque supervivientes, portan las secuelas de su pronto nacimiento y, por eso, son más débiles.
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